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Wolfgang Knauff, artiste multimedia (sculpteur, webmaster, animateur culturel), vit et travaille en Allemagne, à Aix la Chapelle (Aachen).

Point de départ du projet :

Washington crossing the Delaware est un projet Internet réalisé l'occasion du 150e anniversaire de l'association artistique Malkasten, dont l'un des fondateurs était le peintre Emanuel Leutze, qui a réalisé le tableau "Washington Crossing the Delaware" (exposé au Metropolitan Museum). Il s'agit de l'une des oeuvres picturales les plus importantes pour les Américains, d'un tableau symbolique, que tout le monde connait. La situation historique évoquée est celle d'une grande bataille qui a eu lieu lors de la guerre d'Indépendance. C'est le moment de la décision prise par Washington de fonder les Etats-Unis.

L'installation :

Comme il était improbable, sinon impossible, d'amener cette oeuvre en Allemagne, l'association a demandé à Wolfgang Knauff de faire une vidéo-transmission en direct de New York à propos de ce tableau. Etant donné que la projection d'une diapositive conviendrait tout aussi bien, celui-ci a préféré réaliser à la place un projet Internet.

L'événement est présenté sur Internet, et a eu lieu en public dans un restaurant à Düsseldorf, le 20 septembre 1998.

Les spectateurs pouvaient voir trois écrans :

- Au milieu, la projection du tableau à partir d'une image présente en permanence sur le Web, sur un site américain.

- A gauche, toutes les 90', une présentation de l'une des 400 références présentées sur le lycos, outil de recherche sur internet, lorsqu'on demande des renseignements sur "Washington crossing the Delaware".
Le déroulement des informations est très rapide. La présentation est symbolique car la lecture n'est guère aisée.

- A droite, des interviews en direct de personnes présentes sur le trottoir, devant le Metropolitan Museum à New York.

Chaque personne était questionnée sur ce qu'elle avait à dire à propos de ce tableau, et la plupart connaissait de nombreux détails de l'oeuvre.
Parmi les nombreuses personnes interrogées, un Afro-Américain questionné, entre autre, sur la signification que pouvait avoir ce tableau pour chacune des communautés ethniques (d'origine européenne ou africaine), a répondu qu'un Afro-Américain se trouvait parmi les soldats, au loin, ce qui démontrait pour lui que ce tableau avait le même sens pour les deux communautés. Sans avoir l'oeuvre devant lui, il se rappelait parfaitement de son contenu.

En bref, le spectateur voit d'un côté défiler rapidement les informations écrites, dont le nombre augmente chaque jour, et de l'autre côté la transmission permet de voir, et occasionnellement, d'entendre des bribes de l'interview. D'un côté, les informations textuelles défilent mécaniquement, de l'autre, les gens s'expriment spontanément.
Deux modes de transmission et de communication sont mis en parallèle. L'action est plus symbolique qu'informative.

Informations techniques :

Techniquement, la visio-conférence a été réalisée avec des moyens très simples, à partir d'une petite caméra reliée à un ordinateur portable, lui-même communiquant à un téléphone sans fil équipé d'un modem émettant vers un autre téléphone récepteur situé à New York et transmettant par Internet vers l'Allemagne en real video.

RASTSTAETE :

A côté de son activité artistique, Wolfgang est co-fondateur et animateur, avec Werner Wernicke, de l'association Raststätte, dont le nom, un peu désuet, signifie "lieu de repos" ( ), et qui est un espace culturel dans lequel ont lieu des forums de discussion, des expositions, des concerts. C'est également un Cyber Café, où l'accès à internet est libre.
Tous les membres de l'association y travaillent bénévolement.

P.S : Ceci est un compte-rendu en français, d'un entretien réalisé en anglais entre un Allemand et des Français, puis traduit en langue allemande par un Allemand vivant à Londres...

Anguéliki GARIDIS

ADRESSE INTERNET DE L'ACTION

http://duesseldorf.heimat.de/malkasten/washington_crossing_the_delaware/index.html