Qu'est ce que la légende du Juif errant ? Si l'expression «Juif errant»
parle à tous, peu sont ceux qui, aujourd'hui, en connaissent l'origine
et le sens. Pourtant, du Moyen Âge à la première moitié du XXe siècle,
le mythe du Juif errant a constitué une partie vivante et dynamique de
l'imaginaire chrétien en Occident. Il a longtemps marqué de façon
essentielle le regard des chrétiens sur les communautés juives
européennes, sur leur histoire et sur leur condition d'exilés,
légitimant la précarité de leur existence.
La légende raconte que le Juif errant est un homme maudit de Dieu pour
avoir insulté le Christ sur le chemin de Croix. Ce témoin de la Passion
a été condamné à vivre sans repos jusqu'à la fin des temps. Figure
douloureuse, figure inquiétante, errant à travers le monde et les
siècles, celui que l'on appela Cartaphile, Ahasver ou Isaac Laquedem
incarna par sa course le passage inexorable du temps.
L'exposition retrace les évolutions du mythe en s'appuyant sur les
représentations littéraires et visuelles du Juif errant et met en
évidence les conditions historiques de ses métamorphoses, l'étonnante
fortune de ce thème au XIXe siècle, notamment en France, et les modes de
réinterprétation de cette figure par les juifs à partir de la fin du
XIXe siècle.